Mit Blick auf die beiden anstehenden — letztendlich äußerst unbefriedigend verlaufenen — Duelle gegen die Gladbacher Fohlen wurden gleich sechs Stammkräfte zu Beginn der Partie auf die Bank gesetzt: eine Rotation, die jede Menge Leerlauf im Angriffsspiel der Gastgeber zur Folge hatte.  
 Denn während das Team von Javier Calleja in der spanischen Primera División aktuell nur auf dem drittletzten Platz rangiert und damit um den Klassenverbleib zittern muss, konnte Villarreal in der laufenden Europa-League-Saison bislang überzeugen.  
  Dies liegt in erster Linie daran, dass die beiden Premier League-Klubs noch nie in einem europäischen Wettbewerb aufeinandergetroffen sind. Demzufolge lässt sich nur schwer vorhersagen, wie die beiden Kontrahenten in diesem Rahmen miteinander zurechtkommen. 
 Aber noch ist für Köln weder national noch international alles verloren. Der Sieg über BATE eröffnete auch in der Europa League wieder die Chance auf die K.o.-Phase. Zwar sind die Geißböcke weiterhin Gruppenletzter, aber der Rückstand auf Platz zwei ist mit zwei Punkten nicht uneinholbar. 
  Dem Vorhaben, das Duell bis zum Rückspiel an der White Hart Lane so offen wie möglich zu halten, zeigten sich die Nachrücker dann nicht einmal annähernd gewachsen; mitleidlos fegten die Borussen über die traurige Karikatur eines englischen Spitzenklubs hinweg.  

Doch ein Traumtor von Yamal und ein Treffer von Olmo innerhalb von vier Minuten drehten das Duell zugunsten der Spanier.  
 Zumal Wales selbst MIT Bale und Ramsey nicht gerade zu den produktivsten Tormaschinen Europas zählt.  
  Zeit zum Verschnaufen bleibt aber nicht. In der Europa League ist die Werkself am Donnerstag beim bulgarischen Meister Ludogorets Razgrad gefordert. 
 Auch im Vorfeld der Europameisterschaft in Frankreich gelang schon eine handfeste Überraschung. Mit einem 0:1, durch ein Tor von Shane Long, wurde im Oktober vergangenen Jahres der regierende Weltmeister Deutschland nach Hause geschickt. 
  Zwar hat Frankreich gegen Rumänien noch nie ein Pflichtspiel verloren, aber zwei der letzten drei Duelle endeten jeweils torlos. So könnte auch das Auftaktspiel zur großen Geduldsprobe werden, da die Rumänen in den zehn Spielen der EM-Quali lediglich zwei Tore kassiert haben.  

 Doch werden es wirklich 23? Italiens Trainer Roberto Mancini hat andere Vorstellungen für die EURO 2020. Er wünscht sich größere Kader, um auf etwaige Corona-Infektionen reagieren zu können.  
 Es war bereits vor der Auslosung klar, dass Borussia Dortmund im Play-off der Europa League einen schlagbaren Gegner bekommt. So ist es dann auch gekommen, denn Odds BK Skien aus der norwegischen Tippeligaen sollte für den BVB kein Stolperstein darstellen.  
  Dabei wäre im ersten Spiel gegen den belgischen Rekordmeister durchaus auch mehr als ein Unentschieden möglich gewesen. Die Rheinhessen legten los wie die sprichwörtliche Feuerwehr. Die Belohnung erfolgte in der 10. Minute, als Yunus Malli per Foulelfmeter früh für die Führung sorgte. 
  Am Donnerstag (20:00 Uhr) hat der entthronte Schweizer Serienmeister im Hinspiel Apollon Limassol aus Zypern zu Gast und will sich mit einem Sieg eine aussichtsreiche Ausgangsposition für das Rückspiel eine Woche später erarbeiten. 
  Hinzu kommt, dass der siebenfache Frankreich-Meister seine Wettbewerbsfähigkeit gegen italienische Spitzenteams bereits in der Champions League Gruppenphase unter Beweis gestellt hat – indem er Serienmeister Juventus auswärts ein Remis abtrotzte.  

 Die zum Saisonstart ausgegebene Devise, dass man Erfolge in Salzburg fortan nicht mehr am Gewinn von Titeln bemisst, machten sich die Spieler auch in der Europa League konsequent zu eigen — im Vergleich zu den Auftritten der Vergangenheit war das Team hier nur noch ein Schatten seiner selbst.  
 Wobei die Aufgabe in Krasnodar alles andere als ein Kinderspiel sein wird. Diese Erfahrung hat bereits Schalkes Erzrivale aus Dortmund in der vergangenen EL-Saison machen dürfen.   
 Mit vier Zählern aus den ersten beiden Partien ist der FSV Mainz voller Schwung in seine erste „richtige“ europäische Saison gestartet: Gegen den RSC Anderlecht bekommen es die Rheinhessen nun aber erstmals auch mit einem Klub mit einem klangvollen Namen zu tun. 
  Die Mourinho-Elf blieb mit dem knappen Erfolg nun auch das neunte Europa-League-Spiel in Folge ungeschlagen und hat gute Chancen, ins Finale am 2Mai in Stockholm einzuziehen.  
 Dabei machte gerade aber auch die unkonventionelle Aufstellung gegen die Ukrainer deutlich, dass Dardai die Europa League im Zweifelsfall gnadenlos gegen die Wand zu fahren gedenkt. Obwohl die Hertha dieses Heimspiel unbedingt ziehen musste, blieben erneut etliche Leistungsträger außen vor.  

 Die Quote dafür beläuft sich auf etwa 1,25 und ist damit um einiges niedriger als von Island oder Ungarn.  
 Niclas Füllkrug hat seine Jokerrolle bei dieser EM bislang perfekt ausgefüllt. Er kam gegen Schottland und traf kurz nach seiner Einwechslung. Er kam gegen die Schweiz und rettete mit seinem Kopfballtreffer in der Nachspielzeit das 1:1, den Gruppensieg und die EUROphorie im Land.  
  Trotz des 2:4 haben die Römer sicherlich noch eine Chance auf das Weiterkommen, die Wettanbieter gehen von einer klaren Favoritenstellung der Gastgeber aus, denen ein 2:0-Heimerfolg aufgrund der Auswärtstorregel genügen würde. Auch Spalletti ist weit davon entfernt die Flinte ins Korn zu werfen. 
  Ähnlich wie Gegner Genk konnte sich Slavia Prag bislang ebenfalls in der nationalen Meisterschaft profilieren.  
 Zudem haben die Schalke ihre letzten drei Heimspiele in der Bundesliga überlegen gewonnen – mit einem Torverhältnis von 10:1!